1. Naam van je zaak + locatie + sinds welk jaar bestaan jullie?
The baby’s corner, Nazareth. We bestaan sinds 1996 en vieren dit jaar ons 30-jarig bestaan.
2. Wie is Sonia van the baby’s corner?
Ik ben Sonia Pypaert, oprichter en zaakvoerder van the baby’s corner.
Voor ik ondernemer werd, gaf ik Economie. Dat uitleggen, kennis delen en mensen begeleiden zit nog altijd sterk in mij en verklaart waarschijnlijk ook waarom persoonlijk advies zo belangrijk is geworden binnen the baby’s corner.
Daarnaast ben ik mama, en die twee rollen — mama en ondernemer — lopen al 30 jaar door elkaar. Ondernemen heeft mij vooral geleerd om focus te houden, flexibel te blijven en niet te snel op te geven wanneer de weg anders loopt dan voorzien.
Vandaag ben ik nog altijd evenveel bezig met wat er verandert als met wat overeind blijft.
Naast the baby’s corner ben ik actief binnen ondernemend Vlaanderen en ontstonden vanuit mijn eigen ervaringen ook Onder mama’s, mijn boeken, podcast en community voor mama’s.
3. Wat inspireerde jou om the baby’s corner op te starten of verder te zetten?
Ik was jonge mama van twee kinderen en zocht op dat moment naar een nieuw uitdagend project waarin ik mijn eigen ervaring en mijn achtergrond kon samenbrengen.
Ik voelde zelf hoe belangrijk goede informatie en begeleiding zijn tijdens zwangerschap, geboorte en de eerste jaren met een kind. Vanuit die behoefte is the baby’s corner ontstaan.
Wat mij vandaag nog altijd drijft, is eigenlijk niet zo verschillend van toen: dicht bij jonge ouders blijven en kijken waar we hen echt mee kunnen helpen.
Alleen is de wereld rondom hen enorm veranderd. Een goed idee alleen volstaat niet om 30 jaar relevant te blijven. Je blijft zoeken, aanpassen en nieuwe manieren bedenken om aansluiting te houden bij je klant.
Wat dit jubileumjaar ook heel mooi zichtbaar maakt, is hoeveel vertrouwen en herkenning er in die jaren gegroeid is. We zien vandaag vrouwen terug die 30 jaar geleden zelf als jonge mama bij ons kwamen en nu als toekomstige oma samen met hun dochter opnieuw de winkel binnenstappen.
Dat vind ik bijzonder. Het bevestigt voor mij waarom die begeleiding zo belangrijk blijft.
4. Hoe heeft de winkel zich aangepast aan de veranderde consument en het veranderde retaillandschap?
We zijn altijd mee geëvolueerd met onze klant.
In het begin lag de nadruk sterk op de fysieke winkel en persoonlijk contact. Onze winkelruimte is doorheen de jaren verschillende keren uitgebreid en ons assortiment werd zowel breder als dieper. We wilden ouders niet alleen bereiken rond de geboorte, maar gedurende een veel langere fase in het leven van hun gezin.
Mode heeft daarin van bij de start een duidelijke plaats gehad. We hebben altijd sterk ingezet op zwangerschapskleding, baby- en kinderkleding en feestkleding.
Maar mode gaat voor ons veel verder dan kleding alleen.
Ook onze babyuitzetmerken volgen sterk de trends in interieur, kleuren en materialen. Wat je ziet in fashion en wonen, vertaalt zich steeds sneller naar de baby- en kinderwereld. Ouders kiezen vandaag heel bewust voor een stijl die past bij hun eigen interieur en levensstijl.
Na de eerste jaren van sterke fysieke groei kwam daar de digitale transformatie bij. We investeerden in ERP, bouwden onze webshop verder uit en ontwikkelden onze geboortelijst steeds meer als een volwaardig kanaal.
De klant maakt vandaag trouwens nog nauwelijks onderscheid tussen online en offline: oriënteert zich thuis, vergelijkt, komt naar de winkel om producten te bekijken of advies te vragen en koopt misschien later opnieuw online.
Retail is daardoor steeds meer fygitaal geworden.
5. Wat maakt jullie winkelbeleving uniek — online en/of offline?
Voor mij is dat de combinatie van keuze, inspiratie en persoonlijke begeleiding.
Onze winkel biedt de ruimte om verschillende werelden echt te tonen. Kinderkamers, kinderwagens, babyuitzet, speelgoed en kleding staan niet zomaar naast elkaar. We proberen sferen te creëren waarin klanten zich kunnen voorstellen hoe producten thuis zullen passen.
Daar speelt mode ook een belangrijke rol in. Kleuren, materialen en stijlen veranderen voortdurend en dat zie je terug in onze collecties. Voor jonge ouders is de babyuitzet vandaag veel meer een verlengstuk geworden van hun eigen smaak.
Daarnaast blijft persoonlijk advies essentieel.
Bij een geboortelijst kunnen ouders zich laten begeleiden door mensen die het vak door en door kennen.
Die 30 jaar maakt trouwens ook veel los bij onze klanten. We zien vrouwen terug die hier zelf als jonge mama kwamen en nu als toekomstige oma met hun dochter binnenstappen. Dat vertrouwen over generaties heen vind ik heel bijzonder.
En we gaan steeds meer verder dan het product alleen. Ouders kunnen vandaag ook begeleiding, workshops of bijvoorbeeld een consult bij een vroedvrouw op hun geboortelijst zetten.
Dat menselijke stuk wordt voor mij net belangrijker in een wereld waarin steeds meer informatie digitaal beschikbaar is.
6. Welke uitdagingen ben je als zelfstandige modeondernemer al tegengekomen en hoe ben je daarmee omgegaan?
De grootste uitdaging is misschien wel dat retail nooit stilstaat.
Mode maakt dat extra zichtbaar. Collecties veranderen, kleuren en trends veranderen en het aankoopgedrag van klanten verandert mee. Tegelijk koop je als retailer maanden op voorhand in, terwijl je consument vandaag bijna in real time wordt beïnvloed door social media en online kanalen.
Ook het concurrentielandschap is helemaal anders geworden. Naast andere winkels zijn er webshops en marketplaces gekomen, en heel wat merken verkopen vandaag ook rechtstreeks aan de consument. Een leverancier kan daardoor tegelijk partner én concurrent zijn.
Daarnaast hebben we technologisch stevige veranderingsprocessen doorgemaakt, onder andere bij de overstap naar nieuwe ERP-systemen. Zulke trajecten hebben een grote impact op een organisatie en dwingen je ook om opnieuw naar je processen en je businessmodel te kijken.
Wat ik daaruit geleerd heb, is dat je niet kunt vasthouden aan een model omdat het jarenlang goed heeft gewerkt. Je blijft kijken naar je klant, je cijfers en je organisatie en je stuurt bij waar nodig.
Maar tegelijk moet je ook heel goed weten waar je niet van wilt afwijken.
Voor ons zijn dat keuze, kwaliteit, persoonlijk advies en begeleiding.
7. Welke kleine actie of verandering had het afgelopen jaar een grote impact op jullie zaak?
We zijn advies en begeleiding veel bewuster onderdeel gaan maken van de volledige klantreis.
Niet alleen wanneer iemand voor ons in de winkel staat, maar ook ervoor en erna.
Dat lijkt misschien geen grote verandering, maar het zorgt ervoor dat we anders naar onze communicatie, webshop en winkel kijken. We vertrekken minder vanuit de vraag: wat willen we verkopen? en meer vanuit: waar zit deze ouder op dit moment mee en hoe kunnen we daarbij helpen?
Dat heeft ook invloed op onze content en op de manier waarop we onze geboortelijst verder uitbouwen.
8. Hoe heeft de samenwerking met Mode Unie jou of jullie winkel al ondersteund?
Voor mij zit de waarde vooral in de nabijheid van andere ondernemers.
Retailers lopen vaak tegen dezelfde vragen aan, ook al ziet iedere zaak er anders uit. Het is waardevol om ervaringen te delen, ideeën af te toetsen en te horen hoe anderen omgaan met veranderingen in de markt.
Als ondernemer zit je vaak heel dicht op je eigen bedrijf. Dan helpt het om af en toe met mensen te praten die dezelfde realiteit kennen.
Daarnaast vind ik het belangrijk dat onze sector ook gezamenlijk een stem heeft en dat de belangen van zelfstandige retailers worden verdedigd.
9. Wat is jouw ultieme tip voor collega-modehandelaars?
Blijf heel dicht bij je klant, maar kijk ook verder dan vandaag.
De klant verandert, de markt verandert en dus blijf je zelf ook bewegen. Dat betekent niet dat je elke trend moet volgen. Integendeel. Je moet juist goed weten waar je voor staat, zodat je kunt onderscheiden wat bij je past en wat niet.
En zoek andere ondernemers op.
Je hoeft niet alles alleen uit te zoeken.
