Naam van je zaak + locatie + sinds welk jaar bestaan jullie?
PORTOBELLO Leuven – herenmodezaak in het hart van Leuven. Onze winkel bestaat sinds 1982 en is al meer dan 40 jaar een vaste waarde in de stad.
Wie is Veerle van Portobello?
Ik ben gestart bij Portobello als jobstudent in 1994 en sinds 2006 ben ik medezaakvoerder. Mode is altijd een passie geweest, maar het sociale contact met klanten geeft mij nog elke dag energie.
Binnen de zaak sta ik in voor de aankoop van de collecties, social media, nieuwsbrieven, Mailchimp, Instagram, Facebook en de webshop. Daarnaast behoort ook het algemene beleid van de winkel tot mijn taken, zoals loonadministratie, personeelsplanning en de dagelijkse opvolging van het team.
Wat inspireerde jullie om de zaak op te starten of verder te zetten?
Portobello heeft altijd gestaan voor persoonlijke service en eerlijk advies. Dat menselijke aspect sprak mij enorm aan. Ik vind het belangrijk dat klanten zich goed voelen wanneer ze bij ons binnenkomen. Niet iedereen houdt van shoppen, zeker veel mannen niet. Daarom proberen wij het zo aangenaam en makkelijk mogelijk te maken.
Hoe heeft jullie winkel zich aangepast aan de veranderde consument en het veranderd retail-landschap?
Covid heeft alles digitaal in een stroomversnelling gebracht. We zijn toen versneld gestart met onze webshop en zijn nog sterker gaan inzetten op sociale media en nieuwsbrieven. Dat bracht veel uitdagingen mee: goede foto’s zoeken, productteksten schrijven en voortdurend nadenken over nieuwe content. Sociale media veranderen ook constant, dus je moet blijven leren en mee evolueren.
Wat maakt jullie winkel(beleving) uniek – online en/of offline?
Bij Portobello kan een klant zich volledig laten stylen. Sportief, casual, feestelijk of professioneel voor het werk: wij begeleiden klanten van kop tot teen. Naast kleding bieden we ook schoenen, riemen, ondergoed, tassen en andere accessoires aan zodat het volledige plaatje klopt.
Wij richten ons op verschillende leeftijden en proberen voor elke klant een stijl te vinden die bij hem past. Wat voor mij écht het verschil maakt, is luisteren. Door goed te luisteren naar klanten kan je hen veel sneller en doelgerichter helpen. Vaak weten klanten zelf niet exact wat ze zoeken, maar door aandachtig te luisteren en de juiste vragen te stellen, kom je samen tot de perfecte outfit.
Voor veel mannen is shoppen geen hobby. Daarom appreciëren zij het enorm wanneer ze efficiënt geholpen worden en kunnen rekenen op eerlijk advies en persoonlijke begeleiding.
Welke uitdagingen ben je als zelfstandige modeondernemer al tegengekomen en hoe ben je daarmee omgegaan?
Covid was zonder twijfel een enorme uitdaging. Daarnaast had ook de oorlog in Oekraïne een impact, omdat veel producten daar geproduceerd werden. Leveringen en productie werden onzeker en daar moest snel op ingespeeld worden. Als zelfstandige leer je vooral flexibel zijn en oplossingen zoeken.
Welke kleine actie of verandering had het afgelopen jaar een grote impact op jullie zaak?
Meer inzetten op authentieke communicatie via sociale media heeft veel impact gehad. Klanten reageren sterk op echte beelden, stylingtips en persoonlijke content. Ook kleine video’s en spontane posts werken vaak beter dan perfect uitgewerkte campagnes.
Hoe heeft de samenwerking met Mode Unie jou of jullie zaak al ondersteund?
Via Mode Unie heb ik al verschillende interessante activiteiten kunnen volgen, zoals een wandeling door Brussel met bezoek aan lokale handelaars en workshops rond Instagram en sociale media. Dat is inspirerend omdat je ervaringen kan uitwisselen met collega’s en tegelijk nieuwe ideeën opdoet die je meteen in je eigen zaak kan toepassen. Het is fijn om te voelen dat je er als zelfstandige niet alleen voor staat.
Wat is jouw ultieme tip voor collega-modehandelaars?
Blijf luisteren naar je klanten. Trends veranderen, sociale media veranderen, maar persoonlijke service blijft het allerbelangrijkste. Wanneer klanten voelen dat je echt met hen meedenkt, komen ze met plezier terug.
